藏在菜市场里的基因编辑:你吃过却未必知道

昨天逛南京科巷菜场。挑小番茄的时候摊主搭话:这个新品种,比旁边的甜,还不酸。我问啥新品种,他挠挠笑:就是剪过基因的,基因编辑的,好多人一听就走,其实好吃得很。 我蹲下来拿了两个,捏着硬度刚好,表皮亮得很。的确,现在好多人听见「基因编辑」四个字,第一反应就是退避三舍,觉得是「人造的怪物」,吃了要出事,要变异。 真的是这样吗?

绝大多数人,都搞混了两件事

哪两件?转基因和基因编辑。 这俩差得真不是一点半点。说实话,很多科普写得云里雾里,越说越让人懵。我给你掰碎了说。 传统的转基因,是往原来的物种里,插入一段别的物种的基因。比如让棉花抗虫,就把细菌里能产毒杀蚜虫的基因转进去,相当于给棉花额外装了一把枪。 而基因编辑呢?它不插外来的东西。它就是拿一把小剪刀,在你自己原来的基因上,剪掉几个,或者改几个不好的片段。就像你写作文,写错了一个字,用修正带涂掉改对,不会给你额外加一整段别人写的内容。
农作物转基因与基因编辑区别示意图
农作物转基因与基因编辑区别示意图
就这么简单。很多人怕,怕的其实是转基因,把帽子扣给基因编辑了。 而且你知道吗?我们吃了几十年的所谓「传统育种」,很多都是瞎改基因。最早的育种,拿辐射去照种子,让种子的基因随机突变,然后从成千上万棵变异苗里,挑出那个长得好产量高的,这种方式一次性会改变几千几万个基因,谁也不知道改了啥,最后能种能吃就上市了,大家也没说怕。 基因编辑呢?它一次只改一两个确定的基因,改完就能说清到底变了啥,反而比乱改的更可控,更干净。 对不对?

它其实早就端上你家餐桌了

别以为基因编辑还在实验室里待着。它早就走出实验室,进了超市,进了菜场,进了你家的菜篮子。 咱们国家2022年就审批了第一个基因编辑农作物,是一种高油酸大豆。这种大豆榨出来的油,油酸含量能到80%以上,比普通大豆高了快一倍。油酸是啥?就是对心血管好的那种不饱和脂肪酸,而且稳定性好,不容易变质,不需要氢化处理,也就不会产生讨厌的反式脂肪酸。 现在你去超市买食用油,仔细看配料表,说不定就能碰到。只不过厂家不会把「基因编辑」四个大字印在包装正面,你不注意根本发现不了。 不止大豆。美国早就批准了基因编辑的抗褐变苹果,切开放一下午都不会变黄,不用泡维生素C溶液抗氧化,吃起来更方便。还有不会褐变的蘑菇,放半个月都不会长黑斑。日本有基因编辑的河豚,把有毒的基因剪掉,吃起来更安全。
超市货架上的基因编辑食用油实拍
超市货架上的基因编辑食用油实拍
我那天在科巷买的那斤小番茄,确实好吃。咬一口爆汁,甜得刚好,没有那种催熟出来的怪味。摊主说,每天能卖好几筐,识货的人都来买,也就少数人听完名字就摇头。 其实换个角度想,我们种庄稼养牲口,几千年来不就是在改基因吗?从最早的野生水稻产量不到现在的十分之一,到现在亩产千斤,哪一样不是改了基因?只不过原来改是靠一代一代选,选个几十年上百年,现在基因编辑直接改,几年就出来一个好品种,省了多少时间,能多养活多少人,这不是好事吗?

让人警惕的从来不是技术,是拿技术的人

让人警惕的从来不是技术,是拿技术的人
让人警惕的从来不是技术,是拿技术的人
说到这里肯定有人抬杠:你说吃的没问题,那改人呢?改出超级人怎么办? 这个担心真没毛病。前几年那个私改胚胎的事,估计大家都还有印象,说要防艾滋病,最后判刑了,整个科学界都骂他,为什么?因为他碰了全行业都认的红线:生殖细胞的基因编辑,绝对不能随意用在人身上。 为什么?因为改了生殖细胞的基因,这个改变会遗传给后代,会整个人类的基因池里掺进人为改的东西,谁也不知道会带来什么后果。这个口子绝对不能乱开。 但是,不给生殖细胞编辑开绿灯,不代表基因编辑不能用来治病。现在全球已经有好几个基因编辑药物获批上市了,用来治那种遗传性的血液病,比如地中海贫血,还有转甲状腺素淀粉样变性,原来治不好的病,现在改一改坏的基因,就能好。甚至现在很多癌症的免疫疗法,也用到了基因编辑技术,给免疫细胞改改,让它能精准杀死癌细胞。 你看,用对了地方,就是救命的好东西。 大家现在怕的「超级人类」,其实离我们还远得很。智商、身高、长相这些东西,不是一个两个基因决定的,是几百上千个基因一起作用,还和环境有关系,你就算想改,现在根本摸不清门道,改了这个,那个出问题,根本得不偿失。自然演化了几百万年攒下来的基因网络,牵一发而动全身,哪有那么容易让你随便捏成想要的样子。 不过话说回来,技术发展太快,今天做不到的事,不代表五十年一百年后做不到。现在的规则,会不会赶不上技术的变化?真到了那一天,穷人病看不起,有钱人改基因改出下一代赢在起跑线上,阶层固化得连缝都没有,这个才是真正值得担心的。 我那天吃完那斤小番茄,最大的感受是。技术早就来了,不管你接不接受,它已经走进生活了。我们不用把它当成洪水猛兽,也不能把它当成万能的神仙药。它就是一把新的剪刀,和我们祖先磨的第一把石刀,和现在农民用的镰刀,本质上没区别。能剪出什么花来,最后还是看,握着剪刀的那双手,守不守规矩。 对吧。

作者|科技

排版|科技

审核|小北

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