蹲在南通商业航天总装车间的水泥地上,我突然懂了这行根本不是科幻演的那套

上周三挤了两个小时高铁到南通开发区,出了站打了个车,司机听说我去看火箭,第一反应是”哦你们是搞那个送卫星上天的?我儿子天天跟我讲SpaceX”。 我当时没接话。 因为我自己去之前,也对这行的印象停留在”把国家的火箭拿出来卖””烧钱烧到没边的互联网项目”的刻板印象里。直到我踩着厂区里还没扫干净的焊渣,蹲在总装车间的水泥地上,盯着眼前那截直径2.2米的箭体——不是那种涂着规整标识的国家队箭体,是民营企业自己攒的,焊缝的地方还留着工人手写的检验编号,歪歪扭扭的蓝色马克笔印儿,跟我高中时候在课本上瞎画的字差不多。 风很大。 焊花飘得满车间都是。师傅的安全帽带勒得脸有点红,见我盯着那排字看,笑着说这是他去年焊的,当时怕激光打标机赶不上进度,就自己拿马克笔写了,没想到最后留到总装环节了。

你看到的”火箭乱飞”,根本不是什么降维打击

之前我总听外面的人说,商业航天就是把国家队的成熟技术拿出来商业化,相当于捡现成的便宜。真跟车间里的人聊过才知道,根本不是那么回事。 那个在国家队厂干了12年的师傅说,最烦别人说他们是抄图纸。国家队的火箭是按”最高可靠性”的标准做的,所有零件的冗余设计拉满,算下来一公斤载荷的成本,哪怕打个对折,还是比民营企业现在做的贵出一大截。民营企业要赚的从来不是”替代国家队”的钱,是以前国家队根本覆盖不到的,对成本敏感、对可靠性要求没到”必须100%保成”的客户的钱。 比如现在很多做遥感的小公司,以前想发自己的小卫星,得等国家队的大火箭凑整搭便车,排期排个两三年,上去的轨道还不是自己想要的。现在商业火箭就像你打网约车,你要去哪个轨道,约个时间,凑够一车货就走,哪怕空几个位置也没关系。
南通商业航天总装车间箭体总装工位实拍
南通商业航天总装车间箭体总装工位实拍
师傅说他们现在做的箭,根本不追求什么”把人送上天”的宏大目标,就盯着1000公里以下的近地轨道,把每公斤载荷的发射成本压到合理区间。他说这话的时候,手里攥着个扭矩扳手,指节上的茧子比我常年握笔磨出来的厚三倍。 我当时突然反应过来,这根本不是什么”技术外溢”的爽文故事,是一群人拿着已经被验证过的技术路径,把以前给豪华车做的零件,拆成老百姓能买的代步车的逻辑——不是做的更差,是把那些非必要的成本给抠掉。比如以前的火箭,所有管路都要做三遍冗余测试,现在他们把管路分成核心和非核心的,核心的照旧测三遍,非核心的测一遍,只要能保证在天上飞5年不漏水就行。毕竟很多小卫星本身的设计寿命就只有5年,你给管路测10年的可靠性,纯纯浪费钱。

那些被你忽略的”航天边角料”,才是真的在赚钱

我之前对商业航天的赚钱逻辑有个天大的误解,总觉得这行得靠发射火箭赚大钱。直到跟一个做立方星的老板吃了顿盐水鸭,才发现真正闷声赚钱的,根本不是那些天天开发布会喊着要做”太空互联网”的公司。 他说他们现在根本不造那种几吨重的大卫星,就做巴掌大的立方星,单颗成本才几十万。以前大家觉得卫星是啥?是要在太空待几十年,能拍高清军事影像,能接全球信号的大家伙。现在他们做的小卫星,就是装个简易的气象传感器,或者给山区的物联网节点传信号,甚至给那些做户外直播的团队,提供一个太空里的信号中继——你想啊,你在西北无人区拍越野,地面基站没信号,靠天上的小卫星给你传实时画面,这生意放在十年前,谁敢想?
近地轨道立方星组网分布示意图
近地轨道立方星组网分布示意图
说实话,之前我总觉得商业航天离普通人太远,直到上次刷到一个在新疆种棉花的博主,说他在棉田里装了几十个土壤传感器,以前要靠人每个月跑几百公里去抄数据,现在靠天上的小卫星,每天自动把土壤湿度的数据传回来,光这一项,一年就能省几十万的人工成本。 你看,这根本不是什么悬浮在半空的宏大叙事,是实打实的,把以前整包卖的太空资源,拆成碎块卖给地上的人。按GB算的带宽,按平方公里算的遥感影像,按次算的发射座位,像水电煤一样定价。 那个立方星的老板说,去年有个做海上风电的客户找过来,要在每台风力发电机上装个信号标签,靠卫星实时监测有没有台风过来吹倒风机,算下来一年的服务费才几十万,比以前给每台风机配专人巡逻便宜太多。我当时啃着手里的盐水鸭,突然觉得之前那些吹得天花乱坠的发布会都挺没劲的——你搞那么大的火箭,那么贵的卫星,最后不还是要落到给普通人省点钱、办点事上? 哦对,上次我还碰到个做太空保险的人,说现在他们的业务都快做不过来了。以前发卫星,都是国家队统保,现在商业火箭多了,每次发射的风险不一样,保险条款都得一条一条抠。我当时听着都觉得神奇,以前觉得离我们八丈远的航天,现在连配套的保险生意都做起来了。

别着急给这个行业吹泡沫,现在连”入门考试”都还没考完

很多人说现在商业航天热,资本砸了好多钱,马上就要出下一个巨头了。哪有那么容易。 我记得去年有个做火箭的公司,首飞的时候在台上讲得热血沸腾,结果飞了40秒就偏航掉海里了。当时整个发布会的屏幕都黑了,台下的投资人面面相觑。我当时盯着直播屏幕,手里的可乐都洒了半杯——看着箭刚飞上去,尾焰歪了个角度,我心里咯噔一下,完了。旁边跟我一起看的朋友,本来举着手机准备拍朋友圈的,手都僵在半空了。
商业火箭海上发射船箭组合体起吊瞬间
商业火箭海上发射船箭组合体起吊瞬间
这行哪有什么一帆风顺的?你想啊,火箭这东西,哪怕你所有零件都按标准做,只要有一个焊点虚了,一个传感器飘了,整个箭就废了,几亿的投入直接打了水漂。 这行的容错率极低,跟互联网行业的快速试错逻辑完全不搭。互联网行业你做个APP,哪怕bug满天飞,第二天改个版本就行,大不了用户骂两句。航天不行,你在天上,离地面几百公里,总不能派个人上去给你修吧? 那个首飞失败的公司,后来我碰到他们的一个工程师,说失败之后他们在海边捞了三个月的残骸,把所有掉下来的零件拼起来,一个一个查原因,最后发现是个价值几块钱的传感器,在高空温度骤降的时候信号飘了。你看,几亿的损失,最后栽在几块钱的零件上,说起来挺离谱的,但这就是真实的行业现状。 很多人说现在商业航天有泡沫,我倒觉得,有泡沫才正常。你想啊,当年互联网刚起来的时候,不也是一堆公司烧钱,最后死掉一大半,剩下的那几个把事做成了?关键是别搞那种蹭概念的——注册个公司就说自己要做火箭,融了几个亿连个像样的车间都没有,那才是真的泡沫。真正在干活的人,哪有时间天天出来上节目讲故事,都在车间里拧螺丝呢。 上周跟那个总装师傅聊天,他说下个月他们的箭就要首飞了,到时候如果成功,他要带儿子去海边看发射,让他知道他爹天天在车间拧的螺丝,最后是怎么飞到天上去的。 我当时听着,没什么热血沸腾的感觉,就觉得挺好的。 毕竟哪有那么多星辰大海的浪漫。 都是一群人,在车间里拧着螺丝,算着成本,把以前离普通人很远的东西,一点点拉到跟我们有关的地方。

作者|科技

排版|科技

审核|知知

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