那把切开DNA的剪刀:聊聊基因编辑这回事

上个月9月23号我在南京逛省科技馆,刚好赶上一场小型的基因主题开放沙龙。 门口挤了快二三十人,最前面的阿姨举着体检报告,对着分享的老师直问:我血压高、血糖也不稳,能不能帮我把这俩坏基因给切了? 哄的一声周围人都笑了,笑完之后我发现,好多人眼神里都带着同样的期待——好像基因编辑就是神仙剪刀,剪走坏的,留下好的,就能换个全新的自己。

大多数人对基因编辑的想象,都错了

说实话,我以前也这么想。不就是CRISPR那把剪刀吗?找到出错的DNA片段,剪开,换掉,不就完了? 绝大多数常见病都是多基因调控的结果,不存在“一个坏基因导致一种病”这么简单的对应关系。你说高血压,现在已经发现和上百个基因位点有关系,每个位点只贡献不到1%的风险,你剪哪一个?剪完会不会影响别的功能?谁也说不准。 更别说除了基因,你的生活习惯、环境,才是慢性病最大的影响因素。真要是基因能随便改,你天天顿顿炸鸡奶茶,改完也照样出问题对吧?
CRISPR-Cas9基因编辑工作原理示意图
CRISPR-Cas9基因编辑工作原理示意图
现在朋友圈里还能刷到不少机构卖什么“基因编辑抗衰针”“基因减肥疗法”,说白了都是收智商税。真敢给你编辑体内基因,那是违法行医,出了问题跑都找不到人。 你以为基因编辑是给电脑改代码?改完按个保存就完事?人体的DNA是几十亿年演化出来的产物,牵一发而动全身,哪有这么简单。

我们已经在用基因编辑做什么正经事?

别以为基因编辑全是噱头,其实它早就融入我们生活了,只是你没发现。 几十年前我们用的胰岛素,都是从牛或者猪的胰腺里提取的,产量低,还容易有排异反应,贵得要死,普通人根本用不起。后来科学家用基因编辑把人类产生胰岛素的基因切出来,放到大肠杆菌里,改造后的大肠杆菌就能批量生产人胰岛素,一下子把价格打了下来,现在糖尿病患者才能用得上便宜的胰岛素。 这就是几十年前的基因编辑应用了,你说离我们远吗?
基因编辑改造大肠杆菌生产胰岛素实验台
基因编辑改造大肠杆菌生产胰岛素实验台
最近这些年进展更快。已经有监管机构批准的两款基因编辑疗法,用来治镰刀型贫血和地中海贫血,这俩都是典型的单基因遗传病——就是真的只有一个基因出问题导致的病。原来患者只能一辈子靠输血活下去,运气好找到配型骨髓移植才能好,现在只要把患者自己的造血干细胞拿出来,用基因编辑把出错的地方改好,再输回去,就能自己产生正常的血红蛋白了。 我那天在沙龙听做临床的老师讲病例,一个十几岁的小孩,原来连体育课都上不了,每周都要去医院输血,家里钱都花光了,做完编辑治疗大半年,现在已经能跟着同学去爬山了。 听到这的时候我真的挺感慨的。这才是基因编辑真正该用的地方:救那些原来救不了的人。

那条不能碰的红线,所有人都得记住

那条不能碰的红线,所有人都得记住
那条不能碰的红线,所有人都得记住
不过话说回来,基因编辑从出生那天起,就绕不开伦理的问题。 贺建奎编辑双胞胎婴儿基因那件事,过去快六年了吧?现在提起来,整个科学界还是一片骂声。为什么这么大反应? 因为他编辑的是生殖细胞,也就是胚胎的基因,这种修改会遗传给后代,会进入整个人类的基因池。那时候他说编辑CCR5基因能让孩子天生防艾滋,可实际上就算不编辑,做好母婴阻断完全能生下健康的孩子,根本没必要冒这个风险。而且CCR5基因本身还有别的功能,修改之后会不会有别的副作用?两个孩子一辈子都要活在未知的风险里,谁来为她们负责? 现在全世界所有主流国家都明确规定:基因编辑可以用来治病,编辑体细胞也就算了,改完只在你自己身上,不会遗传,但是绝对不能编辑生殖细胞或者胚胎用来生孩子,这是红线,碰都不能碰。 很多人会担心,以后会不会有钱人都去编辑自己的孩子,改身高改智商改颜值,以后有钱人天生就是完美人,穷人只能被淘汰? 说实话,这个担心不是瞎想,但技术远没到那一步。就说智商,现在研究下来,智商是上千个基因共同影响的,每个基因只占不到0.1%的影响,你改哪个?改了这一千个,会不会影响别的功能?比如说有研究发现,几个和高认知相关的基因位点,会增加阿尔茨海默症或者精神分裂的风险,你敢改吗? 退一万步说,就算技术成熟了,伦理规则也不会允许这么干的。人类演化了这么久,基因的多样性才是我们能走到今天的根本,要是所有人都改出一模一样的“完美基因”,一场未知的疾病过来,可能全团灭,这个道理不难懂吧? 那天沙龙结束之后,我沿着中山路往地铁站走,南京的梧桐开始落叶子了,风一吹飘得满街都是。我路过一个卖糖炒栗子的摊子,香味飘过来,突然就想明白。 我们对自己的基因,太急于改造了。 好多人都想着,要是能把所有不好的基因都剪掉,就能一辈子无病无灾,完美人生。可实际上,人生哪有完美,哪有绝对的好基因坏基因?比如说你有镰刀型贫血的基因,会生病,可它偏偏能抗疟疾,放到非洲就是好基因。 基因从来不是一张写死的判决书。它给了你一张牌,怎么打还是看你自己,看你怎么活。 技术从来不是恶魔。也不是天使。我们刚刚学会拿起这把剪刀,别着急剪这剪那。先把治病救人的事做好,再慢慢想别的。 路还长着呢,不急。

作者|科技

排版|科技

审核|见微

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文章名称:那把切开DNA的剪刀:聊聊基因编辑这回事
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